Achtung Panzer: Kharkov 1943 thực sự không dành cho những ai quen thuộc phong cách chiến thuật truyền thống (thu thập tài nguyên, xây dựng căn cứ và đánh trận). Phần hướng dẫn game (Tutorial) liệt kê hết sức chi tiết về bản đồ, thành phần quân đội cũng như những sự kiện đang diễn ra trong màn chơi nhưng Tutorial có một khuyết điểm khó chịu, đó là những thông báo của nó xuất hiện theo dạng pop-up khá chậm chạp, điều này gây khá nhiều bất tiện khi người chơi cần truy xuất nhanh thông tin về một đơn vị hay nút bấm nào đó. Ngoài ra đi kèm với game còn có một tập tin ebook chứa tất cả những gì người chơi cần biết về APK.

Lối chơi của APK chia thành 2 công đoạn chính: Operation Phase (OP) (Giai Đoạn Hoạt động) và Tactical Phase (TP) (Giai Đoạn Chiến Thuật). OP chứa một bản đồ lớn dạng 2D mô phỏng toàn bộ chiến trường, cho người chơi cái nhìn bao quát về vị trí của quân mình và quân đối phương, những chốt phòng thủ nào người chơi đang nắm giữ. Mỗi một tiểu đội được đánh dấu bằng các biểu tượng khác nhau, người chơi sẽ dùng nhiều phím tắt để di chuyển chúng theo lượt (Turn-based) đến các vị trí thích hợp hoặc thực hiện các nhiệm vụ do game đề ra để thu về những điểm chiến công dùng để đánh giá trình độ của người chơi. Ngoài ra dựa trên bảng thống kê về tình trạng của các trung đội, người chơi còn có thể ra lệnh gọi viện binh cứu trợ hoặc sửa chữa những chiến xa bị hỏng hóc. Một điểm quan trọng cần lưu ý là khi đưa quân chi viện, người chơi phải đảm bảo trung đội cần ứng cứu không bị quân địch bao vây tất cả các hướng, bằng không thì chức năng tiếp viện (reinforcement) này hoàn toàn vô hiệu. Nhìn chung OP giống như một bàn cờ vây thu nhỏ và mục tiêu của người chơi là quét sạch những quân cờ của đối phương.

Một khi trung đội của 2 phe kích hoạt trạng thái giao tranh (contention), APK sẽ chuyển sang giai đoạn TP. Ở bước đầu tiên trong TP, người chơi sẽ có cơ hội triển khai toàn bộ quân lính của mình ra chiến trường. Gần 80% thắng bại của trận đấu nằm ở khâu này, vì vậy game đòi hỏi người chơi phải biết tận dụng tối đa yếu tố địa hình vì nếu sử dụng tốt một hốc đá nho nhỏ hoặc một thảm rừng cây trụi lá, chỉ với vài trung đội bộ binh và 3-4 chiếc xe tăng tầm trung cũng đủ tiêu diệt một đại đội thiết giáp hạng nặng của địch. Hiệu ứng ngày đêm, thời tiết cũng tác động không nhỏ đến cục diện, tùy vào điều kiện cụ thể mà tầm nhìn 2 bên sẽ bị giới hạn khi có sương mù, tuyết rơi hoặc một số chức năng của các đơn vị mất hiệu lực.

Sau khi dàn quân xong, APK yêu cầu người chơi kiểm tra lại mọi thứ kĩ càng và trận đấu chính thức bắt đầu. Lúc này yếu tố thời gian thực (Real-time) đóng vai trò chủ đạo, diễn biến của game gần giống với game World in Conflict, nếu người chơi đã nghiên cứu kĩ phần tutorial hoặc ebook, người chơi sẽ thấy lợi ích của việc nhớ rõ các phím tắt cùng công năng của hệ thống giao diện người dùng phát huy tác dụng rất hiệu quả. TP cũng là nơi mà độ khó trong APK được đẩy lên mức cao nhất. Đối thủ máy tỏ ra cực kỳ linh hoạt khi biết phân tích những nước cờ của người chơi và biến hóa chiến thuật để ứng phó.